Uitgesproken, toekomstgericht en verbindend
Eugène Leijenaar is bij de gemeente Nijmegen projectleider voor een aantal projecten in de Waalsprong, waaronder Hart van de Waalsprong. In die hoedanigheid is hij intern verantwoordelijk om de zaken voor elkaar te krijgen en de mensen bij elkaar te brengen. Ook voor de externe contacten is Eugène eerste aanspreekpunt voor het project. Eugène: ‘Wat ik niet doe is de ontwikkeling zelf; daar hebben we projectontwikkelaars voor. Voor Hart van Holland is dat Ewald Petersen’
Eugène: ‘Ik heb altijd gezegd: ‘Bouwen in het weiland vind ik niet zo spannend.’ Ik heb veel in de bestaande stad gedaan, Plein 44, Josephhof, dat vond ik heel dynamisch. Maar toen werd ik gevraagd naar de Waalsprong te komen. Inmiddels ben ik er zo’n 4-5 jaar bezig en het bevalt me eigenlijk verrassend goed. Het bijzondere aan werken in de Waalsprong is het zorgdragen voor de samenhang tussen de verschillende deelprojecten. Hoe sluit het een aan op het ander, hoe ga je alle belangen behartigen, vind je afstemming in de openbare ruimte en werk je samen met verschillende ontwikkelaars en architecten. Daarbij moet je elkaar helpen anders lukt het niet. Veel overleggen, wat kan wel en niet. Gezamenlijk gaan we uiteraard voor het beste plan.‘
Eerste energieneutrale stadje
Voor de gemeente Nijmegen was het een cadeautje dat ze het eerste energieneutrale stadje aangeboden kregen door AM en Van Wonen. ‘Dat hadden we niet verwacht’, aldus Eugène. ‘Maar het past uitstekend bij onze gemeentelijke visie. We waren niet voor niets Green Capital in 2018. Als Nijmegen zijn we dan ook trots op Hart van de Waalsprong. En een echt winkelcentrum is bovendien een langgekoesterde wens die uitkomt voor mensen uit de Waalsprong. Ze hoeven straks voor hun boodschappen niet meer naar Elst of Bemmel.’
‘Als projectleider heb ik altijd de insteek om de omgeving mee te laten meeprofiteren met wat je er nieuw maakt. Daarvoor moet je weten waar je aan het bouwen bent. Rondom het project Hart van de Waalsprong wonen nu nog relatief weinig mensen. Toch moet je gevoel krijgen bij het gebied waar het project ligt. De communicatie en de belangen liggen anders. Met een aantal interne en externe collega’s van communicatie en marketing gaan we daarom een fietstocht door de Waalsprong maken. Om het gebied eens goed te zien, om gevoel bij het gebied te krijgen, en om elkaar te begrijpen. Dat is belangrijk om samen te doen.’
Sociale ontwikkeling
“Ik ben benieuwd hoe zo’n nieuwe grootschalige wijk zich sociaal ontwikkelt. Naar mijn idee staat of valt alles met de sociale cohesie in een nieuwe wijk. In de Waalsprong probeert de gemeente Nijmegen sociale problemen die we op sommige plekken in bestaande wijken zien, vóór te zijn. We zijn daarom bezig wijk-invulplannen te maken. Daarin kijk je naar de samenstelling van de inwoners en naar bijpassende voorzieningen zoals sport, scholen, maatschappelijke voorzieningen maar ook groen en recreatie zijn belangrijke onderdelen van de nieuwe wijk. Een initiatief van de gemeente hierin is de Urban Fit Track; een looprondje van 2 tot 3 kilometer door het gebied. Gericht op sport en spel verbindt het belangrijke plekken in het gebied zoals De Warmoes, schoolpleinen, Hart van de Waalsprong, bruggen en trappen.’
Geslaagd?
‘Nu we het zo wat langer over de projecten in de Waalsprong en mijn bijdrage daaraan hebben: dit is wel echt mooi, dit is wel veel. We maken in de Waalsprong 3.000 woningen met alle bijbehorende en gewenste voorzieningen. Hart van de Waalsprong is voor mij geslaagd als we elkaar over vier jaar de hand kunnen geven, en kunnen zeggen: ’dat hebben we mooi gedaan.‘ ‘Ik ben trots als we met elkaar waar kunnen maken wat we beloofd hebben.’
Dat Eugène zichzelf over 15 jaar niet door het gebied ziet fietsen, beschouwen we dan maar als een groot compliment voor het eerste energieneutrale stadje. ‘Ik ben geen stadsmens en woon in een klein dorpje buitenaf. Voor mij zou Hart van de Waalsprong absoluut veel te stedelijk zijn!’