Uitgesproken, toekomstgericht en verbindend
‘Eigenlijk moest dit pand het gewoon zijn. En alle pijlen staan de goede kant op!’
Freek Witjes is 31 jaar en geboren in Elst. Z’n hele, relatief jonge, leven heeft hij de horeca gewerkt. Van een bijbaantje in de afwas, naar de keuken, achter de bar en in de bediening. Na het voltooien van de horeca-opleiding is Freek fulltime in de horeca gaan werken. En daar is de passie en interesse voor wijn ontstaan. Freek: ‘Wijn is een product wat verbindt en samenbrengt. En het is ook een gespreksonderwerp aan tafel en vaak in een leuke context; er valt iets te vieren, mensen zijn een avondje uit. Daarnaast vind ik het leuk om te adviseren over goede wijn-spijs-combinaties. Het is zo bijzonder dat van een druif zoveel verschillende soorten smaken komen.’
Wanneer dacht je: ik word wijnondernemer?
‘Ik ben nu op een leeftijd dat ik nog geen verplichtingen heb. Dus misschien wel het moment om voor mezelf te beginnen. Ja, het zit ook wel een beetje in mijn bloed, in het DNA vanuit mijn ouders. We hebben veel ondernemers in de familie. Toen ben ik gaan zoeken naar hoe ik het zou kunnen aanpakken. Want om nou zelf vanuit scratch een wijnzaak te openen dat is nogal moeilijk want ik heb geen basis of concept van waaruit ik kan gaan opbouwen.’
En toen ontdekte je franchiseformule van Henri Bloem?
‘Ja, in mijn zoektocht kwam ik op de website van Henri Bloem. En daar stond, wil jij franchisenemer worden? Neem dan contact op voor een kopje koffie. En ik dacht: nou, laten we dat eens doen. Nog geen kwartier later had ik de franchisemanager aan de lijn en hebben we een afspraak gemaakt. Dat voelde eigenlijk gelijk goed. En hoe meer ik me erin ging verdiepen, hoe interessanter ik het vond en hoe enthousiaster ik werd.’
Hoe kwam je vervolgens in Hart van de Waalsprong terecht?
‘Henri Bloem stelt een aantal eisen waaraan het pand moet voldoen. Op basis daarvan ben ik op zoek gegaan. Eigenlijk moest dit pand het vanaf dag één gewoon zijn. Het is een hit. Ik had van tevoren niet verwacht en ook niet durven hopen dat alle pijlen de goede kant op staan. Dat geeft een positief gevoel.
Het is wel grappig want ik had eigenlijk Nijmegen-Noord al super lang in mijn vizier. Tijdens de horeca-opleiding heb ik namelijk een ondernemersverslag geschreven om een strandtent te beginnen op de nevengeul van de Waal. Dus toen zag ik blijkbaar de potentie van Nijmegen-Noord al in! Wat ik leuk vind is dat ik in een jonge wijk terecht kom. Ik denk dat de wijnwinkel van toegevoegde waarde is voor het winkelcentrum en we mee kunnen groeien met de mensen en de andere ondernemers. Ook fijn dat er nog een Hema en een bloemenwinkel komt. Dat maakt dat je in Hart van de Waalsprong niet alleen boodschappen kan doen maar ook steeds meer kan winkelen.’
Wat kunnen we verwachten van vinotheek Henri Bloem?
‘De wijnwinkel zit op een hartstikke mooie plek tussen makelaar Strijbosch Thunnissen en Beauty Science Studio aan de Riet van Alebeekstraat. Vanuit de Italiëstraat en de S100 kan iedereen straks de kenmerkende groenblauwe markiezen van Henri Bloem zien. Je kan er makkelijk voor de deur parkeren. En het is een nieuw pand natuurlijk. Met moderne hoge muren. Samen met een architect hebben we de indeling en de inrichting bepaald. Het moet gewoon hartstikke mooi gaan worden allemaal. Als alles goed gaat, gaan we 1 oktober open. Iedereen is dan van harte welkom om de wijnwinkel te komen bewonderen en een lekker glaasje te drinken op al het moois wat Hart van de Waalsprong te bieden heeft!’